Je absint skutečně smrtelný nápoj?

Absint se dlouho přezdíval "zelenou ženou" a měl reputaci, že způsobuje šílenství, halucinace a dokonce smrt. V 19. století ho pili umělci, spisovatelé a dělníci po celé Evropě, ale v 20. století ho mnoho zemí zakázalo. Důvod? Obavy z jeho "smrtelné" povahy. Ale je to pravda? Nebo je to jen mýtus, který se přežil v legendách a filmových scénách?

Co je vlastně absint?

Absint je silný lihovinový nápoj, který se vyrábí z bylin, hlavně z třezálky tečkované (Artemisia absinthium), anýžu a fenukule. Jeho charakteristická zelená barva a hořká chuť pocházejí právě z těchto rostlin. Alkoholový obsah se obvykle pohybuje mezi 45 % a 74 %, což ho dělá jedním z nejsilnějších alkoholických nápojů na světě. Ale to, co ho odlišuje od jiných lihovin, není jen alkohol - je to thujon, přírodní sloučenina, která se nachází v třezálce.

Thujon je terpen, který má vysokou koncentraci právě v třezálce tečkované. V 19. století vědci a lékaři věřili, že thujon působí jako neurotoxin, který poškozuje mozek a způsobuje halucinace. Výsledkem bylo, že absint byl považován za nebezpečný nápoj, který může vést k smrti. Ale to bylo jen představa - ne skutečnost.

Byl absint skutečně smrtelný?

Ne. Absint nebyl smrtelný kvůli thujonu. Byl smrtelný kvůli alkoholu.

V roce 1899 se v Švýcarsku stalo, že muž zabil svou rodinu po vypití absintu. Tento případ se stal známým jako "případ Pernaud" a byl použit jako důkaz, že absint způsobuje násilné chování. Ale pozdější vyšetřování ukázalo, že muž pil nejen absint - píval i jiné alkoholy, a jeho chování bylo výsledkem dlouhodobého alkoholismu, ne thujonu. Žádný laboratorní test neukázal, že thujon v absintu dosahuje úrovní, které by mohly způsobit neurologické poškození.

Podle výzkumu z Univerzity v Lausanne z roku 2005, který analyzoval vzorky původních absintů z 19. století, byla koncentrace thujonu v těchto nápojích obvykle pod 10 mg/l. Dnes jsou v EU limity na thujon v alkoholických nápojích stanoveny na 35 mg/l pro lihoviny a 10 mg/l pro nápoje s nízkým obsahem alkoholu. To znamená, že dnešní absinty mají stejnou nebo nižší koncentraci thujonu než nápoje z minulosti - a přesto nezpůsobují halucinace.

Proč se absint zakazoval?

Zakázání absintu v 20. století nebylo založeno na vědeckých důkazech. Bylo to výsledkem propagandy, ekonomické konkurence a sociálních strachů.

Ve Francii a Švýcarsku se v 19. století objevily silné hnutí proti alkoholu, které bylo podporováno vinnými výrobci. Absint byl ideální cíl - byl populární mezi chudými, pili ho v barách, které se neřídily pravidly, a byl spojován s chudobou a kriminalitou. Vinníci začali propagovat, že absint je "zlo", které ničí rodiny a způsobuje šílenství. Tato kampaň byla úspěšná. Francie zakázala absint v roce 1915, USA v roce 1912, a další země se připojily.

Ve stejnou dobu se začaly vyrábět levnější náhrady, které neobsahovaly třezálku. Tyto nápoje byly mnohem méně kvalitní, ale prodávaly se lépe, protože nebyly zakázané. Takže zakázání absintu nebylo o zdraví - bylo to o penězích a moci.

Co se stalo s thujonem?

Thujon není nebezpečný ve velmi malých dávkách. Dokonce i v přírodě se nachází v mnoha bylinách, které piješ každý den - například v třezálce, která se používá v čaje, nebo v šalvii. Výzkum z Univerzity v Oslu (2018) ukázal, že člověk by musel vypít přes 100 litrů absintu denně, aby dosáhl dávky thujonu, která by mohla být toxická. To je nemožné - nejprve bys zemřel na otravu alkoholem.

Thujon se rychle metabolizuje v játrech a nekumuluje se v těle. Není to jako nějaký stále působící toxin. Je to jen jedna z mnoha bylinných sloučenin, které přispívají k chuťovému profilu absintu - ale ne k jeho nebezpečí.

Co tedy dělá absint tak "zvláštní"?

Ne thujon. Ale alkohol a účinek "loučení".

Absint se tradičně pije s vodou a cukrem. Když se do něj přidá voda, dochází k tzv. "loučení" - nápoj se změní z průhledného na mléčně bílý. Tento jev je způsoben rozpouštěním esenciálních olejů, které se v něm nacházejí. Výsledkem je bohatý, komplexní aroma, které je jiné než u jiných lihovin. Mnoho lidí popisuje jeho účinek jako "jasný zmatek" - ne halucinace, ale zvýšená citlivost na zvuky, světlo a pocity. To je efekt silného alkoholu, který se pije pomalu, s vodou, a v atmosféře, která podporuje reflexi.

Umetníci, kteří pili absint - jako Verlaine, Rimbaud nebo Oscar Wilde - ho nevypili kvůli halucinacím. Vypili ho kvůli jeho komplexitě. Protože byl silný, ale jemný. Protože byl jiný. Protože ho pili jako rituál, ne jako únik.

Dnes je absint bezpečný?

Ano. V EU, USA, Kanadě a mnoha dalších zemích je absint legální a dostupný. Nejsou to žádné "tajemné" nápoje z minulosti. Dnes se vyrábí pod přísnými standardy. Každý výrobek prochází kontrolou obsahu thujonu, alkoholu a kvality surovin.

Na trhu najdeš absinty od českých výrobců, jako je Božan nebo Škoda, které se vyrábějí podle původních receptů, ale s bezpečnými koncentracemi. Některé mají 68 % alkoholu - to je hodně. Ale to znamená jen, že ho musíš pít opatrně, jako každý jiný silný alkohol. Není to o tom, kolik thujonu obsahuje. Je to o tom, kolik alkoholu vypiješ.

Pokud piješ absint jako nápoj, ne jako výzvu - tedy pomalu, s vodou, s cukrem, v klidu - tak ti neudělá nic špatného. Pokud ho vypiješ rychle, v kopech, bez vody - budeš mít závratě, zvracení, a možná i závěrečný závrat. Ale to platí pro každý silný alkohol. Nejen pro absint.

Co dělat, pokud chceš vyzkoušet absint?

Nejprve pochop: není to nápoj, který se pije jako pivo. Je to jako whisky, ale s bylinami.

1. Použij klasický absintový skleničku s děravým lžičkou.
2. Na lžičku dej kousek cukru.
3. Přelij pomalu studenou vodou přes cukr, až se nápoj změní na mléčně bílý.
4. Pij pomalu. Nenechávej ho na žaludku.
5. Nepij více než 1-2 dcl za večer.

Nepij ho, když máš problémy s játry, těhotenství, nebo přijímeš léky. Nejde o thujon - jde o alkohol. A alkohol je vždycky nebezpečný, pokud ho piješ nezodpovědně.

Závěr: Absint není smrtelný - ale alkohol ano

Absint nezabíjel lidi. Alkohol ano. Thujon nezpůsoboval halucinace. Zvuky, barvy a pocity, které lidé popisovali, byly výsledkem silného alkoholu, který pili v neobvyklém rituálu. Legenda o "zelené ženě" byla vytvořena strachem, ne vědou.

Dnes je absint znovu v pořádku. Je to nápoj s historií, chuťou a kulturou. Ne nápoj, který tě zabije. Pokud ho piješ s respektem - bude tě bavit. Pokud ho piješ jako výzvu - budeš mít špatný den. Ale to platí pro každý silný alkohol. Nejen pro absint.

Nezabíjí ho thujon. Zabíjí ho přehnaný alkoholismus. A to není vina absintu. Je to vina toho, kdo ho pije.